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Le gaz naturel liquéfié
Du gaz à l'état liquide
Le GNL est du gaz naturel refroidi à -160° Celsius, température à laquelle il devient liquide... et transportable autrement que par des gazoducs. À l'état liquide, le gaz naturel n'occupe que le 1/600e du volume requis pour une même quantité à l'état gazeux. Il peut donc être transporté sur de longues distances dans des navires conçus pour le maintenir à cette température jusqu'aux terminaux. Ceux-ci le remettent à température ambiante pour lui rendre son état gazeux et l'injecter dans le réseau de distribution.
Un liquide stable
Le GNL a les même propriétés que le gaz naturel à l'état gazeux : il est inodore et incolore, n'est ni corrosif ni toxique. Comme il ne contient pas d'oxygène, il est ininflammable et n'est pas explosif. Dans un environnement ouvert, à température ambiante, le GNL retrouve son état gazeux originel et se dilue rapidement dans l'air.
Aux risques maîtrisés
Si, s'évaporant et reprenant sa forme gazeuse, le gaz naturel s'enflamme au contact d'un feu, sa combustion dégage du CO2 et de la vapeur d'eau. Cette combustion ne peut avoir lieu que si sa concentration dans l'air se situe entre 5 et 15%. En effet, en dessous de 5%, la quantité de combustible n'est pas suffisante, et au dessus de 15%, c'est l'oxygène qui fait défaut.
Le terminal méthanier est conçu pour éviter toute fuite et toute source d'inflammation.
